爱任纽（Irenaeus，约130-202年，又译：艾勒尼厄斯），是二世纪下半叶（即使徒后时代）最主要的基督教神学家，也是古代教会难得的人才。

爱任纽出生于小亚细亚的首府士每拿，成长在希腊裔的家庭之中，曾经受过良好的希腊式教育，也接触过许多著名的希腊作家，对希腊文学历史和哲学思想了如指掌。士每拿主教坡旅甲就是他的老师，坡旅甲又是使徒约翰的得意门徒，自然地，爱任纽传承了坡旅甲的优点和约翰的正统神学思想，强调基督徒之间彼此相爱的见证。爱任纽曾担任里昂教会的长老，也到过罗马出差，看到了当时教会正面临着异端邪说的侵袭，心急如焚。

爱任纽的神学思想可以说是贯串了当时东西方教会的新旧二派：一派是约翰与伊格那丢的神学，另一派是著名的护教士游斯丁以及大公教会运动所代表的思想。爱氏充满着信仰热忱，并热心于传教工作，他自己就是一名标准的传教士，也是一位具有非凡恩赐的讲员。他十分喜欢研究基督徒的得救问题，根据使徒保罗与伊格那丢的神学观点认为基督就是“第二亚当”，并且也提出了基督教“原罪”的教义概念。这是基督教神学的一块基石，后来的奥古斯丁、马丁·路德、约翰·加尔文等神学家就是在这一基石上发展自己的神学的；而且爱氏的神学具有开创性，他是一些概念性的缔造者，是直接抛出命题的人。

爱任纽生活和工作时所面临的异端主要有孟他努主义和诺斯替主义，为此他不遗余力地与异端争辩，从他的著作中可见一斑。他的主要著作有《驳异端》和《使徒宣道论证》等。其中前者成书以后立即被各地长老视为基督教的权威著作，甚至后来有神学家说：所谓基督教神学的发展历史只不过是在给爱任纽的著作做脚注而已。可见这部著作所起的作用何等的大。这部书中一方面详细批判了诺斯替主义，另一方面也发展出了基督教救赎观念的雏形——恩典。

因此，后来就有学者如此评价爱任纽：“在最初三个世纪的教会历史上，爱氏所发生的影响，比其他任何一位教父都大。”这并非没有道理的溢美之词，他的著作也为日后圣经正典的形成提供了方向。